Сплошная стеклянная стена отделяла уютный зал от моря, спокойного и ласкового. А здесь, на первом этаже отеля «Мелия», в течение месяца барометр показывал бурю.
Лучшие шахматистки собрались на средиземноморском курорте Аликанте, чтобы в межзональном турнире выявить трех обладательниц путевок в соревнование претенденток на мировое первенство.
Перед заключительным, семнадцатым туром драматизм борьбы достиг апогея. Только две участницы – гроссмейстер из Красноярска Елена Ахмыловская и чемпионка Болгарии Татьяна Лемачко могли позволить себе согласиться на быструю ничью в личной встрече – дележ первого-второго места им был обеспечен.
На оставшуюся путевку претендовали Марта Литинская и Нино Гуриели. У львовского гроссмейстера на пол-очка больше, ее шансы на выход в четвертьфинальный матч претенденток предпочтительнее, но тбилисскую шахматистку это не смутило: на протяжении всей партии с испанкой Гарсиа она увеличивала свое преимущество и решила ее исход изящным тактическим ударом. Литинская, не выдержав напряжения, проиграла венгерской чемпионке Иванке и была вынуждена в дополнительном соревновании отстаивать свое право на место под шахматным солнцем.
Труден оказался путь к третьему призу. А начало было безоблачным. Нино в первых шести турах одержала шесть побед, словно приняв эстафету вдохновения от своей подруги Наны Иоселиани, триумфально прошедшей дистанцию межзонального турнира в Рио-де-Жанейро.
Без потерь шла и Ахмыловская.
В седьмом туре лидеры встретились между собой. Партия проходила в упорной борьбе и была отложена с преимуществом Ахмыловской. Нино казалось, что позиция ее трудно защитима. Всю ночь она отвела анализу. Это оказалось психологической ошибкой: ресурсы защиты все же восторжествовали – пол-очка были спасены, но достались они дорогой ценой. Усталость сказалась на дальнейшей игре Нино, и запас прочности одного из лидеров турнира растаял.
Но и под занавес соревнования Гуриели осталась рыцарем без страха и упрека, каким ее знают в шахматном мире. Ее излюбленное оружие – атака на неприятельского короля – сработало безотказно.
Давно миновала пора, когда Нино плакала после проигрыша. Вспоминается 28 января 1973 года – день боевого крещения Нино. Восемь сильнейших девочек в сеансе одновременной игры с часами держали экзамен перед чемпионкой мира Ноной Гаприндашвили. Одиннадцатилетняя Нино, не скрывая слез после поражения, обещала телезрителям (сеанс транслировался по Грузинскому телевидению), что постарается повысить класс своей игры.
Мало кому пришла в голову мысль, что нынешняя неудачница добьется реванша уже в следующей партии с чемпионкой мира.
Три  года спустя в чемпионате страны Гуриели снова встретилась с Ноной Гаприндашвили. Ход за ходом юная шахматистка усиливала давление на позицию неприятельского короля. Ее соперница все чаще задумывалась, решая сложные задачи. Вскоре Гуриели принимала поздравления чемпионки мира.
Удивительная победа. Гуриели стала грозой лидеров. Она заставила сдаться в последующих турах Нану Александрия и Ирину Левитину. 15-летняя школьница одна победила всю олимпийскую сборную СССР с запоминающимся счетом 3:0!
Гуриели понимала, что может бороться за призовое место, однако девушка решила не рисковать, предпочла «синицу в руках» – выполнение мастерской нормы. Она оказалась выполненной уже в предпоследнем туре: в партии с Татьяной Затуловской преимущество Нино было подавляющим – лишние слон и четыре пешки. Москвичка признала себя побежденной и первая поздравила хозяйку поля со взятым барьером.
Казалось, за этим успехом последуют новые. Гуриели еще в предыдущем году уверенно сыграла  в Тбилисском женском международном турнире, разделив с Иоселиани третье-четвертое места, стала призером нескольких крупных турниров, ее включили в число участниц полуфинала чемпионата страны, но шахматистка позволила себе передышку. В 1977 году она почти не играла, все ее помыслы были связаны с учебой. Окончена школа, и вот уже Нино – студентка отделения журналистики филологического факультета Тбилисского госуниверситета.
Теперь можно снова заняться любимыми шахматами. Играет самозабвенно и много. Она выступила в составе сборной Закавказского военного округа, занявшей второе место в командном первенстве Вооруженных Сил. Пол-очка уступили они победителям – шахматистам Сибирского военного округа. И хотя Гуриели показала в Москве абсолютно лучший результат – 8,5 очков из девяти возможных, товарищи шутили, что именно эти потерянные ею пол-очка лишили их чемпионских медалей.
Вскоре последовало приглашение на международный женский турнир в Быдгоще. Дважды выступала Нино в этом польском городе и оба раза возвращалась в Тбилиси с первым призом.
Подошла пора решающих соревнований.
Очередной чемпионат СССР был отборочным в новом цикле на первенство мира.
Гуриели в числе сильнейших советских шахматисток включили в состав участниц зонального турнира. В 15 партиях Нино набрала 11 очков и заслуженно завоевала первое место. Замечательное достижение!
Всего три года прошло после ее дебюта в чемпионате страны во Фрунзе, где юная шахматистка замкнула турнирную таблицу, и вот наступил ее «звездный час». Он открыл перед Гуриели дорогу в межзональный турнир на первенство мира.
После чемпионата страны 1976 года Гаприндашвили отмечала необычный прогресс «девичьих» шахмат в республике: Гуриели, Иоселиани и Чибурданидзе вошли в десятку сильнейших шахматисток СССР. «Все они очень талантливы, - сказала Гаприндашвили. - Гуриели – разносторонняя шахматистка, сильна в тактике и хорошо ставит партию. Вне сомнения, всех троих ждет блестящее будущее».
Этот прогноз полностью оправдался. И надо было так случиться, что волей жребия именно Гуриели пришлось встретиться в четвертьфинальном матче претенденток с Ноной Гаприндашвили.
Восемнадцатилетняя шахматистка не раз доказывала: чем сильнее соперники, тем сильнее у нее жажда борьбы. Однако, вопреки ожиданиям, настоящего боя  Нино дать не смогла. Сказалось отсутствие  опыта поединков столь высокого уровня. И все же легкой жизни у победительницы матча не было, хотя она и добилась в конечном счете перевеса в три очка – 6:3.
- Нино Гуриели, - сказала после матча Гаприндашвили, - показала себя очень интересной шахматисткой. Она тонко чувствует тактические особенности позиции и достаточно точно рассчитывает варианты. Особенно хорошо Нино защищается – даже в безнадежной позиции продолжает упорно бороться, выискивая малейшие шансы на спасение. Это говорит о твердом характере.
Твердый характер, огромный талант международного гроссмейстера Нино Гуриели позволили ей стать выдающейся шахматисткой: трехкратной олимпийской чемпионкой (1992, 1994, 1996гг.) в составе сборной команды Грузии, участницей двух циклов первенства мира, победительницей крупных международных турниров в Белграде, Бад-Киссингене, Сочи, Пловдиве, Камагуэйе,  на которые нередко выезжала вместе с супругом – известным грузинским гроссмейстером Зурабом Стуруа.
За большие спортивные заслуги и общественную деятельность (член президиума Федерации шахмат Грузии на протяжении ряда лет, председатель ее женской комиссии) она награждена орденами Вахтанга Горгасала 3-й степени и Чести.
Нино Гуриели была избрана президентом Федерации шахмат Грузии, приняв от Ноны Гаприндашвили большое и хлопотное шахматное хозяйство.

Арсен ЕРЕМЯН